Автором-мечтателем проекта является Максим Александрович Хвостишков — директор Фонда развития русской культуры, организатор мероприятий в области русской культуры, межнационального сотрудничества, национальных видов спорта, региональный представитель Общероссийской общественно-государственной организации «Ассамблея народов России» по Иркутской области, лауреат премии «Гордость нации» 2022 года.
На территории Иркутской области проживает свыше 130 различных народов и этносов. Но в календаре этнических праздников, проводимых культурными центрами, представлено не более 20 народов. Одна из проблем – отсутствие ресурсов, в том числе финансовых, у малочисленных народов и этносов. Даже если они получают финансирование за счёт грантов или субсидий, организованные ими праздники получаются очень «компактные» и, как правило, со сравнительно небольшим количеством зрителей, что не способствует популяризации их культуры, традиций, обычаев и достижений.
Идея организовать и провести фестиваль дружбы народов «Жар-птица» возникла в связи с необходимостью объединить в один праздник культуры всех народов, проживающих на территории Иркутской области. Единый для всех народов праздник не только подчёркивает единство народов России, но и позволяет гостям познакомиться с разными культурами на одной площадке. Особое значение он имеет для коренных и малочисленных народов, которые получают возможность показать свои традиции и обычаи большому количеству зрителей.
Образ Жар-птицы подчёркивает разную палитру цветов и выступает символом многообразия культурных кодов народов байкальской Сибири, собранных в единый проект. Именно многообразие культур является главным условием участия в празднике «Жар-птица».
Фестиваль включает в себя несколько площадок, на которых проводятся мастер-классы по народной кухне, традиционным русским ремёслам и выставки творческих работ местных мастеров декоративно-прикладного искусства. Гости мероприятия могут также посетить концертную площадку, на которой выступают приглашённые творческие и фольклорные коллективы города и области, и интерактивную площадку традиционных народных забав и развлечений.
В 2023 году праздник народных культур «Жар-птица» прошёл на площадке фестиваля русской культуры в Ангарском городском округе. В рамках фестиваля было представлено многообразие культур из 17 муниципальных образований Иркутской области и 10 национально-культурных центров региона. В мероприятии приняли участие 37 творческих коллективов из различных муниципальных образований Иркутской области. За 5 часов фестиваль посетили более 6000 жителей и гостей города Ангарска.
Гости и участники праздника смогли побывать в киргизской или бурятской юртах, чуме, избе с поленницей и сеновалом, попробовать русские, татарские, белорусские, бурятские, таджикские, кавказские и сибирские народные блюда, приобрести сувениры на ярмарке мастеров декоративно-прикладного искусства. Посетители фестиваля с удовольствием участвовали в мастер-классах, пели, танцевали и пили ароматный чай из большого дровяного самовара из коллекции Александра Спешилова, который стал самобытным украшением праздника.
Также дети и взрослые имели уникальную возможность познакомиться с играми различных народов и посмотреть спектакли в передвижном кукольном театре. Для любителей спорта была предусмотрена силовая эстафета.
Фестиваль «Жар-птица» получил большой отклик со стороны как участников, так и зрителей. В дальнейшем предполагается развивать проект в сторону увеличения количества участников национально-культурных центров региона. При этом главный упор будет сделан на коренные и малочисленные народы, проживающие на территории Иркутской области.
Уникальной особенностью фестиваля «Жар-птица» является участие представителей самих народов в планировании, подготовке и проведении мероприятия. Именно они определяют в рамках рабочей группы перечень элементов культуры, которые будут приоритетными для представителей их этнической группы на фестивале. Также одним из важных элементов праздника является привлечение молодёжи как в качестве участников, так и в качестве зрителей. Это, по мнению организаторов, создаёт условия для межэтнического диалога и взаимопонимания.
