Куршская коса – узкий песчаный полуостров, расположенный между российским городом Зеленоградском и литовским Клайпедой. Это узкая и длинная полоса суши протяжённостью 98 километров отделяет солёное Балтийское море от пресноводного Куршского залива.
Территория Куршской косы с её уникальными пейзажами и экосистемами, непревзойдённым богатством растительного и животного мира объявлена Национальным заповедником и находится под защитой ЮНЕСКО.
Песчаная коса образовалась около 6000 лет назад из множества маленьких песчаных островов. С XVI века этот участок суши стал охотничьем угодьем прусских королей. Масштабная вырубка деревьев, производившаяся в течение нескольких столетий, повлекла за собой серьёзную экологическую катастрофу. Коса стала постепенно превращаться в пустыню с высокими дюнами. С вхождением Куршской косы в состав Советского Союза по итогам Второй мировой войны стали приниматься меры по сохранности природы этого живописного уголка нашей страны. Результатом этого стало образование в 1987 году Национального природного парка «Куршская коса».
Главной достопримечательностью Куршской косы являются её песчаные дюны, с вершин которых открывается прекрасная панорама моря, залива и окружающего ландшафта.
Кроме того, повышенный интерес туристов привлекает загадочный «Танцующий лес», который находится на 37-м километре косы близ посёлка Рыбачий. Его название связано с причудливо изогнутыми, словно танцующими стволами сосен. Примечательно, что деревья такой аномальной формы встречаются не на всей территории национального парка, а лишь в одной его части.
Учёные выдвигают самые различные гипотезы, с чем связаны такие деформации стволов деревьев: начиная от вредоносной деятельности гусениц и влияния климата до проведения испытаний химического оружия во времена нацистской Германии.
В целях сохранения экологического баланса и в то же время развития экономического и рекреационного потенциала руководство национального парка «Куршская коса» инициировало целый ряд инновационных проектов и задач. В их числе: увеличение объёмов рыбодобычи и производства рыбной продукции в колхозе «Труженик моря»; создание небольших муниципальных, частных и совместных экологически чистых предприятий местного промысла; расширение сети услуг в сфере обслуживания населения и туристов; вовлечение местных жителей в такой вид семейного бизнеса, как сдача в наем помещений для отдыха в летний сезон; создание на Куршской косе велосипедных дорожек (инициатива выдвинута президентом России Владимиром Путиным).
При этом, учитывая статус национального парка и необходимость сохранения природы в её первозданном виде, вводится целый ряд ограничений. Они исключают неорганизованные виды туризма, в частности, любительский автотуризм и шумные виды отдыха, которые создают беспокойство для проживающих на Куршской косе зверей и птиц. Предполагается также сосредоточить все новые рекреационные учреждения на уже освоенных территориях в пределах существующих населённых пунктов.
