Автор проекта: Николай Арутюнов — социолог, руководитель культурного пространства «Солнце Севера».
История проекта родилась в среде преимущественно молодых петербургских преподавателей и интеллектуалов. Изначальная задумка заключалась в создании структуры дополнительного образования, которое не дают в современной академической среде. Поскольку проект разрабатывался еще до начала СВО, то основным направлением своей работы его инициаторы видели регионы российской «глубинки». Но после начала СВО основной вектор был повёрнут в сторону молодежи Донбасса.
Важно отметить, что в разработке проекта активно принимала участие философ и политолог Дарья Дугина, готовясь читать курс лекций по «Русскому фронтиру». После трагической гибели Дарьи было принято решение назвать университет её именем.
На данный момент Народный университет совершил три выезда: два в Ростов-на-Дону (январь, апрель 2023 года) за счет грантовых средств Фонда культурных инициатив, и один выезд в Ленинградскую область (сентябрь 2023 года) за счет неравнодушных жертвователей. Помимо очных встреч со студентами Донбасса авторами проекта были записаны 10 онлайн курсов, охватывающих горизонт знаний от антропологии, религиоведения, историософии до поэзии и метафизики.
В дальнейшем организаторы Народного университета планируют продолжить выездную практику, углубить имеющиеся образовательные направления, а также запустить еще 6 новых курсов. Все записанные курсы совершенно бесплатны.
Уникальность Народного университета имени Дарьи Дугиной заключается в возможности рождения универсального человека и целостного мировоззрения путем преодоления раздробленности, которая воцарилась в сфере знания в целом и образования в частности.
«Говоря о перспективах проекта, важно отметить, что мы продолжаем/восстанавливаем традицию, которая жила и в Российской Империи, и в СССР. То есть, речь идет о не чуждом русской культуре явлении. Поэтому, при должном освещении и поддержке проекта Народный университет может вырасти в крепкую институцию, которая дает возможность получить качественное дополнительное образование, целостное знание всем тем, кто стремится его обрести, но в силу различных обстоятельств (например, невозможность покинуть свой регион, свою «глубинку») не может», — отмечает Николай Арутюнов.
Народный университет имени Дарьи Дугиной имеет статус дополнительного образования и не претендует на то, чтобы стать альтернативой обучению в университете. Но вместе с тем он преодолевает формат популярных и обильно представленных в современном мире краткосрочных курсов по тому или иному предмету. Образно говоря, в рамках Народного университета студент получает страховочный канат целостного знания, с которым в дальнейшем уже может без риска погружаться в ту или иную сферу образования или деятельности. Участие людей, обладающих целостным знанием в различных сферах жизни нашей страны, безусловно, представляет большую общественную и культурную значимость.